El Banco Mundial aprobó US$250 millones para modernizar aeropuertos en Guatemala, reforzar la seguridad aérea, la resiliencia climática y la capacitación técnica.

El Directorio Ejecutivo del Banco Mundial (BM) aprobó el Programa de Recuperación de la Aviación Civil en Guatemala, el cual contará con un financiamiento de US $250 millones, con el objetivo de modernizar la infraestructura aeroportuaria y fortalecer la institucionalidad del sector.

Según un comunicado de la entidad multilateral, la operación beneficiará a más de 8 millones de usuarios mediante terminales más seguras, modernas y resilientes, lo que contribuirá a la creación de empleos de calidad en la nación.

El proyecto financiará mejoras en los aeropuertos internacionales La Aurora y Mundo Maya, así como los aeródromos de Puerto Barrios, Quetzaltenango y Huehuetenango.

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Entre los alcances, el BM detalla que se repararán pistas y plataformas, se construirán drenajes capaces de resistir las lluvias intensas, se instalarán sistemas de iluminación de pistas y equipos de última generación en navegación y vigilancia.

Además, se rehabilitarán torres de control y se dotará a los aeropuertos de vehículos y estaciones de bomberos aeronáuticos.

Asimismo, la formación, certificación y licenciamiento del personal técnico del sector, incluidos controladores aéreos y bomberos aeronáuticos.

Mejora turismo

Modernizar la aviación civil no significa solamente mejorar nuestros aeropuertos; significa ampliar las oportunidades de desarrollo para Guatemala.

Este es un compromiso de país y una apuesta de largo plazo por una infraestructura aeroportuaria segura, eficiente y confiable, que fortalezca la conectividad, impulse el turismo y el comercio, atraiga inversión y genere empleo”, afirmó el ministro de Finanzas Públicas, Jonathan Menkos, en el documento.

Contar con aeropuertos seguros, modernos y resilientes permitirá aprovechar mejor el potencial turístico, generar empleos de calidad, impulsar las exportaciones y conectar las regiones más alejadas con nuevos mercados”, subrayó Thomas Lubeck, gerente de País del Grupo Banco Mundial en Guatemala.

Waleska Sterkel, directora ejecutiva de la Cámara de Comercio Guatemalteco-Americana (AmCham), enfatizó la importancia que tiene la principal terminal no solo para transporte de pasajeros sino también de carga. Recordó que en el Congreso se encuentran en discusión dos iniciativas de ley que modernizarán el sistema aeroportuario nacional.

El Documento de Información del Proyecto (PID, en inglés) del Banco reconoce la necesidad de modernizar la infraestructura aeroportuaria y enfrentar su vulnerabilidad ante los impactos del cambio climático. El personal de áreas especializadas como seguridad, rescate y extinción de incendios de aeronaves (ARFF) y control de tráfico aéreo (ATC) necesita capacitación.

Las prioridades

En 2023, año que se tomó como base para el informe, el país cuenta con 17 aeropuertos y aeródromos, los que gestionaron más de 4.6 millones de pasajeros internacionales en 37 rutas.

La Aurora, Mundo Maya y Puerto Barrios “requieren mejoras significativas para cumplir con las normas y prácticas recomendadas de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI).

Asimismo, las pistas, calles de rodaje, las plataformas, los servicios de rescate ARFF y el ATC necesitan rehabilitación, detalla el PID. El cambio climático agrava el deterioro de la infraestructura y las frecuentes inundaciones en AIL ocasionan desvíos de vuelos, por lo que integrar medidas de adaptación y resiliencia climática es esencial para mitigar estos impactos y reducir los costos de mantenimiento futuros y las emisiones de gases de efecto invernadero.

La falta de personal especializado y bien capacitado afecta negativamente la calidad del servicio y la eficacia institucional.

Por ejemplo, indica el PID, trabajadores del ARFF requieren viajar a El Salvador para obtener la certificación y realizar simulacros obligatorios. De manera similar, quienes laboran en la DGAC, incluido el de ATC, enfrenta dificultades.

Cómo se financia

La Dirección lleva tiempo buscando financiamiento adecuado para las operaciones y mantenimiento de la red aeroportuaria pues la mayor parte de los ingresos se destina directamente del erario. Solo el 27 % del total recaudado en concepto de impuesto a la salida de pasajeros (Q135.6 millones) se asigna a la DGAC, una tasa insuficiente.

El 73 % restante se eroga a entidades ajenas al sector aeronáutico. El año pasado, el país cobró Q502.3 millones por este tributo, según registros de la Superintendencia de Administración Tributaria.

*Con información del Diario de Centro América